Grand lecteur de science-fiction, Burroughs a puisé une part importante de son inspiration dans des romans comme Fury de Henry Kuttner (1947), Three to Conquer de Eric Frank Russell (1956), Twilight World de Poul Anderson (1961) ou The Star Virus de Barrington Bayley (1964). Puis, dès le milieu des années 60, son oeuvre va à son tour inspirer une nouvelle génération d'écrivains désireux de faire de la SF un espace d'expérimentation littéraire.
Si sa technique du cut-up s'inscrit clairement dans l'histoire du collage littéraire, elle est donc aussi un moment clé dans l'histoire de la science-fiction.