Emma et Lucas, désormais enquêteurs de la Guilde des Jardins du Roi, sont invités par le Jardin des Plantes de Rouen pour travailler à l'élaboration d'une exposition sur la pomme, premier fruit consommé au monde. Ce fruit, et les arbres qui le portent, sont très bien représentés au verger conservatoire du jardin botanique normand. Mais un étrange mal semble frapper les pommiers de la région et s'attaque bientôt aux espèces rares du jardin de Rouen.
La disparition de deux étudiants chinois et le jeu pour le moins trouble d'un couple d'américains qu'on jurerait en mission secrète achèvent de convaincre Emma et Lucas d'un complot à l'oeuvre. Et si la délégation chinoise de botanistes venue de Ningbo en visite officielle à Rouen cachait elle aussi un ou plusieurs espions ? Entre amitiés contrariées et faux serments d'allégeance, Emma et Lucas vont devoir aller puiser très loin dans leurs ressources – et dans celles de la Guilde – pour se sortir de cet écheveau dangereux.