Synopsis 1831, île de la Martinique. Hippolyte, jeune mulâtre, esclave de maison, vit sur la plantation de canne à sucre de la famille De Blannay. Lettré, vêtu correctement et bien nourri, il se comporte loyalement. A la suite d'une injustice, il est rétrogradé, puni et doit endurer les corvées d'un esclave des champs et la haine des commandeurs. Discipliné mais pas pleinement soumis, accompagné de ses rêves de liberté et d'une amitié nouvelle, il a toutes les raisons d'alimenter des désirs de vengeance.
Dans ce décor déjà bien sombre, des suspicions d'empoisonnement viennent ternir un peu plus la vie sur le domaine. A travers le prisme d'Hippolyte, mais aussi de celui de ses maîtres, un tableau historique, social et culturel nous est dépeint. Esclaves, propriétaires d'esclaves, jeune homme fraîchement débarqué du Royaume de France, nous font découvrir leur quotidien, sans faux-semblants.