La France unie et centralisée du XXe siècle prend ses racines en profondeur dans le passé. Mosaïque de petits pays épars à l'origine, elle s'est progressivement unifiée et uniformisée. Ce lent processus, soudainement accéléré par les crises de son existence, ne tient en rien au hasard. Quels furent les ressorts de l'édification de cette nation si originale ? Quels obstacles a-t-elle dû vaincre pour voir enfin le jour ? Dans sa maturité, d'autres périls ont ensuite menacé la nation, appelant l'intervention de personnalités d'envergure pour assurer son salut.
Enfin, la période actuelle expose la France, dans la quiétude de la paix, à de nouveaux dangers sournois. L'auteur restitue l'histoire de la nation française comme une aventure initiatique dans laquelle la France figure l'héroïne, servie par des femmes et des hommes de caractère. La volonté des personnages mus par de profonds idéaux détermine leurs actions et le déroulement des événements. Le récit, solidement documenté, emprunte volontiers au romanesque, à l'épopée, parfois au lyrique, dans un éloge de cette construction universaliste, solidaire et fraternelle.
Au fil de la narration, des étapes plus analytiques éclairent les mouvements de l'histoire d'une lumière plus philosophique ou politique.