Une mer démontée, un navire en difficulté, des passagers à la mer et, depuis cent cinquante ans, des hommes courageux qui n'hésitent pas à se lancer à leur secours. Telle est l'histoire du sauvetage en mer sur les côtes françaises et, en particulier, au large de la Vendée et de Noirmoutier. Le secteur, aux portes de la Loire, ne manque pas de dangers et les récits de sauvetages, conservés dans les archives, la presse et les mémoires locales, sont légion.
Une mémoire qui a gardé les noms des acteurs de ces opérations souvent héroïques, quand les archives révèlent l'organisation de ce qui deviendra la SNSM. Bien vivante, cette histoire résonne dans les souvenirs des anciens sauveteurs et de leurs familles, et rend hommage à ceux qui se sont livrés et se livrent encore et toujours aux actions de sauvetage, au péril de leur vie.