Robert Lowell (1917-1977), est une figure majeure de la poésie américaine et le maître de ce que l'on a appelé la "poésie confessionnelle". Son oeuvre juxtapose l'histoire et le moi, qui, pour lui, reste identifié au langage. Son fil conducteur est, de son propre aveu, une autobiographie ravagée. Habitée par la culpabilité et la souffrance psychique, la confession s'accomplit dans une fiction de soi, dont Le Dauphin (1973), recueil couronné par le prix Pulitzer, constitue l'un des sommets du genre.
Mêlant des fragments apocryphes ou réécrits de lettres ou de propos de sa deuxième épouse, Lizzie, dont il est en train de se séparer, alors qu'il vient de rencontrer celle qui deviendra sa dernière femme, Caroline, le "Dauphin", le recueil fait scandale à sa sortie. Mais c'est ne pas comprendre combien Le Dauphin est à la fois un recueil sur l'amour qui permet à un homme de croître, sur l'union spirituelle et physique entre deux êtres, et sur le processus même d'écriture du poème.