Dans ce texte court, l'auteur expose sa conception du fonctionnement d'une organisation révolutionnaire. Nul argument qui consisterait donc à tenter de convaincre du bien-fondé de la Révolution dans ces lignes. Netchaïev est pragmatique et ne prêche qu'aux convertis. Il s'adresse et s'intéresse plus spécifiquement au camarade révolutionnaire non en tant qu'individu mais en tant que membre anonyme de l'organisation.
C'est des rapports que celui-ci doit entretenir avec lui-même, ses camarades, la société ou encore des rapports entre l'organisation et le peuple, dont il est question tout au long des vingt-six paragraphes-principes du Catéchisme de Netchaïev. Il s'agit d'un texte majeur de l'histoire révolutionnaire russe, et donc de l'histoire contemporaine de ce pays, dont Lénine a loué les qualités formelles il y a plus d'un siècle.
Le texte bénéficie d'une courte préface rédigée par Victor Béguin, docteur en philosophie, dont les recherches portent sur les oeuvres de Hegel et Marx.