Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le Collège International Protestant de la petite commune du Chambon-sur-Lignon, suscite bien des jalousies parmi les jeunes. Seuls les enfants de Parisiens aisés peuvent assumer les frais de scolarité, tandis que les villageois, faute de moyens, n'y ont pas accès. Deux clans divisent alors cette jeunesse huguenote : les riches et les pauvres. Quel n'est pas l'émerveillement de Jean, fils d'un Résistant du Chambon-sur-Lignon, lorsque le pasteur André Trocmé lui propose de partir pour les Etats-Unis ! Ce programme, concocté par l'entraide protestante de Reinbeck, Iowa, poursuit deux objectifs : permettre à Jean de reprendre ses études et lui apprendre à travailler dans une exploitation agricole moderne.
En août 1948, ce jeune campagnard de 17 ans débarque à New York sans parler un seul mot d'anglais. De là, il se rend à Chicago puis dans l'Iowa. Commence alors pour lui une fabuleuse aventure humaine et un choc des cultures qui le marquera à jamais. Une histoire vraie, écrite sous la forme d'un scénario long métrage, solidement documentée et méconnue.