Les Juifs, publiée par Gorki en 1906, interdite immédiatement et jamais republiée depuis, est une pièce exceptionnelle... Ecrite par un auteur jadis célèbre et aujourd'hui à peu près inconnu, Evguéni Tchirikov (1864-1932), elle reste à ce jour la seule pièce écrite par un Russe en réaction aux pogroms qui ont ravagé tant de quartiers juifs - et, pour la première fois dans la littérature russe, écrite par un Russe comme de l'intérieur de la communauté juive.
Réduits à vivre dans leur "limite de peuplement", exposés à toutes les violences et toutes les humiliations, les Juifs doivent-ils, comme ils l'ont fait depuis près de deux mille ans, se résigner à continuer de subir ? Doivent-ils recevoir l'aide d'autres humiliés, d'autres exploités, non-juifs ? Existe-t-il une solidarité réelle des exploités ? Vaut-il mieux s'assimiler ou partir ? Gagner l'Amérique ou partir fonder un nouveau foyer en Palestine ? Les questions abordées au détour d'une intrigue claire et prenante ont une résonance universelle.
Ce chef d'oeuvre tragique du théâtre russe, il revenait aux éditions Mesures de lui faire place près des oeuvres d'auteurs russes qui ont, eux aussi, porté la voix de la liberté contre un pouvoir de haine et d'oppression. A. M.