Lorsque les militaires effectuent leur putsch le 18 juillet 1936 pour mettre fin aux grèves et à l'occupation des terres, les travailleurs se soulèvent, prennent les armes et l'emportent en de nombreuses places. Les patrons s'enfuient ou se cachent. L'économie est reprise en main sans eux : c'est la collectivisation. La riposte ouvrière enclenche une ample révolution sociale tandis que s'installe la guerre civile. L'analyse de l'auteur et les témoignages des protagonistes du mouvement présentent les aspects concrets que prennent ces collectivisations, de l'industrie textile jusqu'aux maternités, pour nous livrer un tableau détaillé et nuancé de cette séquence historique où l'avenir s'invente.