Pour bien choisir des matières premières, il faut bien les connaître et c'est d'autant plus difficile, qu'elles sont multiples et que sous un nom INCI se cachent leur provenance, leur procédé de fabrication, leur composition finale, les propriétés physicochimiques, autant d'éléments qui influent sur leur performance. L'objectif de cet ouvrage est d'apporter l'ensemble des connaissances sur les ingrédients et leurs fonctionnalités.
Après des chapitres d'ouverture sur la réglementation, les formes galéniques et les étapes du développement d'un cosmétique, les auteurs étudient en détail l'eau, à la fois excipient et actif, la phase grasse des systèmes émulsionnés - d'origine synthétique et végétale - et des systèmes formulés (cires, agents texturants). Mais aussi les polysaccharides, les polymères, les poudres, les tensioactifs de la détergence, les émulsionnants.
Enfin la conservation des produits cosmétiques est traitée avec l'abord des critères de choix d'un conservateur antimicrobien.