Aussi doué pour arrêter les dealers que pour les extorquer, l'inspecteur Robert Leuci se croit le prince du New York déglingué des années 1970. Pourtant au fond de lui, être aussi pourri que les autres le dégoûte. Lors d'une banale enquête de routine menée par un jeune procureur, il craque et s'engage pour une mission périlleuse. Mais est-ce la corruption ou lui-même que cette tête brûlée va briser ? Tiré d'une histoire vraie, Le prince de New York révèle les mécanismes de la corruption.
En immersion dans les bas-fonds de Manhattan, dans un coin de restaurant avec des mafieux ou dans les hauteurs de bureaux d'où scintille la ville, sa lecture provoque les sueurs froides des meilleurs films noirs. Ce qui explique que le cinéaste Sidney Lumet ait eu envie d'adapter au cinéma cette histoire de justice, de trahison et de rédemption.