Enfant de la classe ouvrière, Joe a une idée fixe : ne plus être cet homme de la rue que la société écrase. Fuyant sa ville natale frappée par la crise, il s'installe dans une ville prospère où il entend se forger un destin. Luttant contre le mépris de classe avec pour seul atout son charme et sa jeunesse, il séduit si bien les êtres qu'il risque de les briser. Pour enfin obtenir une chambre au soleil, vira-t-il en énième dominant docile d'un système qu'il hait et qui n'en pense pas moins de lui ? Transposition de Bel-ami dans l'Angleterre des années 1950, Une chambre au soleil jette une lumière crue sur une fable : celle qui fait de la conquête de la société le seul horizon du bonheur des pauvres.
Et John Braine nous bouleverse par son antihéros : un personnage déchiré entre un trop plein d'aigreur et de douceur dans une société qu'il méprise tout en cherchant désespérément à lui plaire.