Dans un merveilleux récit initiatique vivant, cru, chargé d'érotisme et de violence sexuelle, pétri d'humanisme, Henry Louis Gates Jr. raconte son enfance dans la petite ville industrielle de Piedmont, en Virginie-Occidentale, dans les années 1950 et 1960. Il nous fait pénétrer dans un monde "de couleur" aujourd'hui disparu de prédicateurs enflammés, de ragots licencieux, de Mitages de cheveux à base de soude caustique et de purée de pomme de terre et de résistance à la fois sournoise et obstinée à l'injustice et aux outrages de la ségrégation raciale.