Harvey est scénariste, en partance pour Hollywood. Seul hic : il est communiste. Et en 1951, la chasse aux sorcières bat son plein. Le héros s'en aperçoit vite, lui qui retrouve à L.A. son frère, scénariste à succès qui se sent épié. Devenu détective amateur, il est mêlé à une intrigue où gravitent un psy affilié au FBI, des militants délateurs... et Sue dont il s'entichera au cours d'une éducation sentimentale et politique.
La façon dont l'auteur nous entraîne dans les USA des 50's tient du tour de force, par l'incarnation de personnages hauts en couleur et par un style comique et trépidant.