« On ne saurait se figurer l'horrible carnage qui se fit ce jour-là, sans parler du grand nombre de prisonniers de tout sexe, de tout âge et de tout état qui tombèrent en notre pouvoir » rapporte le général républicain Kléber dans ses mémoires au sujet de la bataille du Mans de décembre 1793. En effet, les combats survenus au Mans, et les massacres qui s'ensuivirent, figurent parmi les épisodes les plus tragiques de la Révolution française et représentent l’événement le plus meurtrier de la guerre de Vendée. Cet ouvrage donne la parole à ceux qui ont vécu ce dramatique épisode. Heure par heure, officiers, soldats, civils de l’armée vendéenne, racontent leur histoire. À leurs récits, pleins de bruit et de fureur, s’adjoignent les témoignages de leurs adversaires, civils, militaires ou administrateurs républicains, dont les écrits sont parfois plus effrayants encore.
