Le Sytème Minard de Sandra Rendgen est le premier ouvrage rassemblant la collection complète des cartes statistiques de Charles-Joseph Minard conservée à l'Ecole nationale des Ponts et Chaussées. Cet ingénieur civil né en 1781 fait oeuvre de pionnier dans le domaine de la représentation visuelle de données statistiques. Eclairant l'histoire de ce cartographe autodidacte, dont les cartes et représentations firent date dans la façon de modéliser des données en sciences sociales, Le Sytème Minard est un document historique unique, traduit pour la première fois en français.
Ces représentations graphiques donnant à voir des données diverses sont une véritable leçon de design graphique, à l'heure où les enjeux politiques de la visualisation de données (" data visualization ") gagnent en visibilité. Surtout connu pour sa carte de la campagne de Russie (voir ci-après), représentant de façon avant-gardiste les pertes subies par l'armée napoléonienne en Russie en fonction de la distance parcourue et des températures ressenties, le livre montre également un aspect plus confidentiel du travail de Minard.
Passionné par les changements économiques et territoriaux de son époque, Minard documente à travers ses cartes et représentations graphiques les bouleversements induits par la récente révolution industrielle et les prémices de la mondialisation. Dans une préface rédigée spécifiquement pour l'édition française, Joost Grootens, l'un des spécialistes de la cartographie les plus reconnus de sa génération, met à profit son expérience dans le domaine de la représentation pour donner un éclairage contemporain à l'influence de Minard dans sa discipline.
Ce livre redonne toute son importance à une discipline trop souvent minimisée dans le champ des sciences humaines, et fait écho à plusieurs titres publiés par B42 sur le sujet ? : Des hiéroglyphiques à l'Isotype d'Otto Neurath, La Ligne de couleur de W. E. B. Du Bois, Terra Forma et Visualisation de Johanna Drucker.