Inutile, libre, grand, généreux. Ce sont ces traits de l'ailante (Ailanthus altissima) que Zhuangzi évoquait pour illustrer sa philosophie Tao. Aujourd'hui, ces mêmes caractères sont reprochés aux spécimens de cette espèce qui évolue dans les régions tempérées de tous les continents. Simon Boudvin a suivi le développement des populations d'ailantes pendant dix ans sur un territoire de l'Est parisien, entre les communes de Bagnolet et Montreuil.
Il partage ici un extrait de son relevé photographique, complété par le récit de l'histoire, des voyages, de l'intégration et du rejet de l'ailante dans nos sciences et cultures. Cette monographie située interroge notre capacité à accueillir l'apparition d'une forme de vie spontanée et à relâcher notre maîtrise exclusive sur l'espace de nos villes.