En 1900, lors de l'Exposition universelle de Paris, le célèbre sociologue et militant W. E. B. Du Bois présenta une série de données statistiques dans le but de promouvoir les progrès socio-économiques des Africains-Américains depuis l'abolition de l'esclavage. Les graphiques, diagrammes et cartes exposés rendent compte de leurs conditions de vie et illustrent, littéralement et symboliquement, ce que Du Bois appelait "la ligne de partage des couleurs".
De l'accès à l'éducation aux traces laissées par l'esclavage, ces représentations graphiques - dont le design est aussi remarquable que le contenu saisissant - restituent de nombreux aspects du quotidien des Africains-Américains au tournant du XXe siècle. La Ligne de couleur de W. E. B. Du Bois reproduit pour la première fois l'intégralité de ces représentations en couleurs, les replace dans leur contexte social et met en lumière l'avant-gardisme de ces visuels au regard de l'histoire du design graphique.
Alors que le travail de Du Bois, annonciateur des luttes à venir, continue à gagner en force et en pertinence, cet ouvrage offre une seconde vie à ces images et montre que les représentations de données statistiques peuvent générer, par l'acte même de faire voir, de nouvelles connaissances.