Ce livre offre une perspective unique sur l'éducation des enfants. Tout d'abord, l'auteur propose une synthèse du travail du psychohistorien Lloyd de Mause et décrit les différents modes de maternage et d'éducation qui se sont succédés à travers les âges et comment ceux-ci ont forgé le destin des nations. Cette rétrospective lui permet de montrer que les causes de la violence sont à rechercher dans la manière dont on traite les enfants. Ensuite, l'auteur critique les méthodes éducatives modernes qui usent de punition, chantage, manipulation ou de contrôle. Il décrit le développement psychique et émotionnel de l'enfant, ce qui lui permet de proposer un mode éducatif respectueux.