Les années 1870-1871 représentent un tournant dans l’histoire de la France, tout particulièrement pour l’Alsace et la Lorraine. Après les premières défaites de l’été 1870 et la rapide invasion des troupes allemandes coalisées, ces territoires de l’Est sont mis en coupe réglée et administrés par des fonctionnaires venus d’outre-Rhin. Si la germanisation précoce de l’administration semble annoncer l’annexion, entérinée à Francfort le 10 mai 1871, les populations alsaciennes et lorraines furent loin de se résigner à ce destin. La résistance de ces dernières, leurs relations avec les militaires et l’administration allemande, ainsi que l’attente de la fin du conflit montrent qu’elles furent des acteurs de l’histoire du conflit, même si elles ne réussirent pas à changer son issue. Par des archives, des mémoires et des témoignages de civils et de militaires, l’auteur réalise une « histoire totale » de ce conflit à l’échelle de deux arrondissements voisins : Saverne en Alsace, Sarrebourg en Lorraine. Avec cette guerre, ces territoires connaissent un nouveau changement de nationalité, le premier d’une période agitée qui s’achève en 1945.