À la perte de son enfant, Claudine se lie d'amitié avec une prostituée qui lui ouvre doucement le chemin de la reconstruction et d'une lutte plus grande encore. Alors que la France amorce son virage industriel, la société est tiraillée entre conservatisme et progrès : essor des usines, des grands magasins, de la médecine et de la psychiatrie, début du féminisme, des mouvements sociaux et de la politique moderne... La machine est en marche et très vite, la grande guerre menace. Ce roman dépeint les destins entrecroisés de femmes attachantes et inspirantes qui, par leur volonté et leur courage, ont fait la guerre à la grande guerre et façonné le siècle dernier.