Le destin qui va se dessiner dans ce livre concerne une famille et ses nombreuses branches et, comme cette famille traverse le XXe siècle, elle va en connaître tous les sursauts, les tragédies, les bonheurs, les malheurs et les peurs. Personne, en Union soviétique, n'a été épargné par la répression politique, culturelle, religieuse, sociale, et, à travers les petits et grands tableaux que brosse Chargounov, on accompagne l'ensemble du peuple russe sur son difficile chemin.
(Extrait de la préface d'Antoine Volodine)