L'histoire vraie d'un destin d'une femme extraordinaire au 18 é siècle : elle sera reçue par le Roi et citée par Bougainville dans ses mémoires comme étant "la première femme à avoir fait le tour du monde" En 1752, Jeanne Barret est une petite paysanne orpheline. Elle aura la chance d'apprendre à lire et écrire, fait exceptionnel pour l'époque. Le Destin lui accorde de rencontrer le célèbre naturaliste Philibert Commerson.
Il l'engage comme gouvernante mais fasciné par son intelligence, elle devient sa secrétaire, sa complice, avant de devenir amants. Le début d'une grande histoire d'amour secrète, lui étant issu de la bourgeoisie, alors qu'elle n'est qu'une simple domestique. Jeanne tombe enceinte, c'est le scandale et un départ pour Paris s'impose. Grand esprit de son temps, P. Commerson y côtoie toute la fine fleur scientifique de l'époque.
Missionné pour participer à l'expédition scientifique d'Antoine de Bougainville, un tour du monde qui durera deux ans, c'est pour Commerson une consécration : découvrir des terres totalement inexplorées, identifier, herboriser et répertorier de nouvelles espèces, rencontrer des peuplades inconnus. Mais il refuse de vivre cette aventure sans Jeanne. Les femmes étant interdites à bord, Jeanne décide alors se travestir en valet.
Mais son secret est dévoilé... c'est un tournant dans l'expédition. ? Débarqués sur l'île de France, " mis à l'oubli ", Commerson a pour mission d'étudier la flore et de créer un jardin botanique. A sa mort, Jeanne se bat néanmoins pour que tous les travaux et herbiers de Commerson soient envoyés en France, une somme de travail considérable. A son retour, Antoine de Bougainville plaide pour qu'elle reçoive une pension royale et la citant comme étant "la première femme à avoir fait le tour du monde".