Une formidable aventure artistique, littéraire et sentimentale à New-York au début de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, l’éditeur et journaliste (directeur du Harper’s Bazaar) George Davis loue au 7, Middagh Street, sur les hauteurs de Brooklyn, une maison un peu brinquebalante. N’ayant pas les moyens d’en assumer seul la charge, il va y convier en qualité d’hôtes payants, ses amis et les amis de ses amis, souvent des exilés de l’Europe en guerre. Le premier cercle sera constitué de W.H. Auden, de Carson McCullers, de Jane et Paul Bowles, de Benjamin Britten... et de la reine du burlesque Gypsy Rose Lee. Il s’élargira rapidement à des hôtes de passage et à de simples visiteurs, tels que Julien Green, Salvador et Gala Dali, Christopher Isherwood, Klaus et Erika Mann (les enfants de Thomas), Lotte Lenya (ex-épouse de Kurt Weill), etc., ainsi qu’à d'anonymes matelots du port tout proche. Et même à quelques animaux de cirque... Ces artistes en devenir ne se contentent pas de mener là une tumultueuse vie de bohème : ils s’entraident, perfectionnent leur art, chacun dans sa discipline, et se livrent à de passionnants dialogues d’exilés, qui tournent autour d’une question d’une actualité toujours brûlante : quel est le rôle de l’art en des temps troublés ? Ce livre polyphonique, très bien documenté, est une contribution précieuse à l’histoire culturelle du milieu du XXe siècle, dont il offre un portrait étourdissant.