Le prieuré de Croixval (Loir-et-Cher) fut l'un des prieurés où Ronsard (1524-1585) aimait le plus se ressourcer dans la dernière période de sa vie. C'est là qu'il découvrit l'art du jardinage, qu'il n'avait fait qu'approcher au prieuré de Saint-Cosme, près de Tours. Mais qu'y découvrit-il vraiment ? Et comment le "poète des princes" vécut-il ces séjours où il abandonnait sa condition nobiliaire pour se rapprocher de la terre et des humbles ? Cette période reste trop mal connue pour mettre en scène Ronsard en ce lieu sans devoir passer par la fiction romanesque.
C'est ce qu'a choisi l'auteur de cet ouvrage qui hybride, au plan littéraire, le propos biographique, la fiction historique et l'essai naturaliste. Le livre de Jacques Tassin installe une intrigue positionnée dans la rencontre entre le grand poète et un jardinier rattaché au prieuré de Croixval. Le regard de Ronsard se transforme peu à peu au fil de la découverte de réalités premières, liées à la proximité de la flore et de la faune de ces lieux, qu'il n'avait jamais approchées jusque-là et qui le questionnent.
En ce sens, ce livre interroge aussi la manière distanciée dont les poètes de La Renaissance considéraient la nature. Jacques Tassin entrecroise ici son intérêt professionnel pour les plantes et les jardins, son goût profond pour la poésie, sa connaissance intime des lieux évoqués. Ce livre repose également sur une recherche documentaire approfondie conduite sur la période considérée et, cela va de soi, sur Ronsard lui-même.
