Ce livre est une somme concernant les microbes - virus et bactéries - et les moyens de les combattre qui ont été développés au cours de l'histoire de la médecine moderne, principalement à partir du début du xixe siècle. Le contexte politique, sanitaire et social de la naissance de la santé publique appuyée sur la rationalité scientifique a permis une amélioration spectaculaire de la santé des individus et des populations et une augmentation rapide de l'espérance de vie.
Mais les maladies infectieuses n'ont pas disparu : la pandémie de Covid l'a douloureusement rappelé et a mis à l'épreuve les systèmes de santé publique et de recherche biomédicale, en France et dans le monde. En 50 chapitres vifs et précis, Philippe Sansonetti aborde la question des antibiotiques et des vaccins, puis, tirant les leçons des deux siècles passés et des pandémies récentes, se consacre à des anticipations concernant l'avenir.
Pour comprendre la réalité des résistances aux antibiotiques et ses mécanismes, pour connaître le fonctionnement des vaccins et les nouvelles possibilités ouvertes par l'ARN messager, pour juger objectivement des résultats de la vaccination et de ce qu'il en est des risques et des raisons de la défiance, ce livre fait le point des savoirs et des faits les plus actuels. C'est aussi un état des lieux sans concessions du système de santé français, ses forces et ses faiblesses - pourquoi n'y a-t-il pas eu de vaccin français contre le Covid ? -, et un travail de référence, précieux par sa couverture très complète des problèmes auxquels nous avons été confrontés et des réponses que nous leur avons apportées.
Précieux également parce qu'il nous donne les moyens d'anticiper les défis de l'avenir et de nous y préparer.