Après des années de disparition, les sardines qui font vivre la côte bretonne réapparaissent en 1909 redonnant espoir à toute une population touchée par la misère. En 1910, au Croisic, grand port de pêche, Armand Sylvestre - 21 ans -, brillant fils d'un constructeur de bateaux de Nantes, devenu professeur à l'École professionnelle maritime de la ville, fait connaissance, lors d'un bal, de Marie, une jeune sardinière de 18 ans, fille d'un patron-pêcheur. Ils tombent follement amoureux l'un de l'autre. Mais Hélène, la fille du directeur de l'usine de conserves, est aussi amoureuse du jeune homme dans lequel elle voit un futur époux. Malgré ses manoeuvres et celles de sa terrible et très influente mère, l'amour triomphera-t-il et pourra-t-il aller jusqu'à son heureux dénouement ?
