Un metteur en scène de théâtre se pend après une représentation triomphale de Ruy Blas de Victor Hugo, donnée lors d'un festival d'été. Le roman s'ouvre sur l'enquête de l'inspecteur qui cherche à comprendre cette mort que rien ne laissait présager, puis remonte le temps pour raconter les semaines qui ont précédé cette soirée, tout en intercalant dans la narration des pages du journal du metteur en scène. Ce retour en arrière est l'occasion d'explorer les relations humaines exacerbées par le travail théâtral et d'approcher les raisons que l'on peut avoir de ne plus vivre.
