De longues années de pratique psychothérapique en Instituts Médico-Éducatifs, auprès d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes présentant de graves problèmes de personnalité, ont amené l'auteur à s'intéresser d'une part à la question du regard dans ces psychopathologies, et d'autre part aux atouts et aux écueils de l'institution médico-sociale dans la prise en charge de ces problématiques. Les mythes de Méduse et de Narcisse sont convoqués au titre de paradigmes pour approcher la question des psychoses, en relation avec celle du regard. Cette approche est illustrée par plusieurs vignettes cliniques et études de cas, ainsi que par la vie et l'oeuvre de six artistes femmes qui ont pu osciller entre ces deux figures mythiques, avant que trois d'entre elles ne sombrent dans la folie.