Un médecin à la retraite profite du temps retrouvé pour se retourner sur sa vie passée. Grâce à l'écriture de ses mémoires, il revient sur quarante années de carrière passées à Batna, en Algérie. Son enfance heureuse est assombrie par le décès de sa mère et le départ de son père pour la France. Après des études brillantes, le jeune homme idéaliste s'oriente vers la médecine, pour sauver des vies. Il exerce dans un cabinet et se réjouit à l'idée que son neveu, étudiant en médecine, lui succède un jour. Mais la mort prématurée de celui-ci vient contrer ce beau projet. Il traverse courageusement une époque tourmentée par la guerre et suit de près les évolutions de la médecine. Non sans émotion, il évoque les femmes qui ont compté dans sa vie, avec en première place sa chère sœur Jeanne, qui s'est occupée de lui jusqu'à sa mort. Le vieil homme solitaire termine ses jours à Alger, en 1951.
