Saviez-vous que le papier " chinois " a été inventé près de six siècles avant le papier " arabe ", soit douze siècles avant qu'il n'apparaisse en Europe ? Que le caractère mobile a été utilisé en Chine dès 1048, soit quatre siècles avant l'invention de Gutenberg ? Voilà deux exemples parmi d'autres du chauvinisme culturel que Jean-Marc Bonnet-Bidaud nous raconte. L'auteur, scientifique et fin connaisseur de l'Empire du milieu retrace l'histoire de neuf innovations chinoises (dont la soie, le papier, l'imprimerie, la poudre...) qui ont longtemps été attribuées de manière erronée aux pays européens .
Passionné par la démarche scientifique chinoise, l'auteur a remonté le fil de nombreuses découvertes et innovations, et a ainsi pu reconstituer le chemin qui les a menées vers l'Europe parfois des dizaines de siècles plus tard Un riche corpus iconographique provenant de sources chinoises et européennes, et une chronologie des dynasties facilitent la découverte de ce que la Chine a apporté aux sciences.
L'ouvrage permet au lecteur de découvrir une démarche scientifique millénaire qui a posé les bases des apports scientifiques européens plus tardifs et ainsi de sortir de l'enfermement culturel européocentrique.