"Waterloo, morne plaine", "Marignan 1515", "Alésia ? Connais pas Alésia ! "... Au Panthéon des batailles, certaines sont devenues de véritables lieux de la mémoire européenne, soulignant que le fait guerrier est la chose la mieux partagée de notre continent. Cependant, seuls quelques affrontements ont acquis une dimension véritablement mythique. Dès lors, du champ de bataille encore fumant, puis des arts et jusqu'aux manuels scolaires, jaillissent emblèmes et légendes.
Ces interprétations de l'événement historique viennent nourrir un récit national et un imaginaire. A travers un choix de batailles — "incontournables" ou moins connues du public français mais fondamentales pour les nations concernées —, deux mille ans d'histoire du continent européen se révèlent. Après le récit des combats, les auteurs, spécialistes internationalement reconnus, identifient les enjeux — religieux, culturels, politiques ou encore stratégiques — de batailles qui sont restées jusqu'à nos jours des monuments de l'histoire européenne.
I