En 1834, Victor Hugo publie Claude Gueux, une fable des temps modernes inspirée d'un fait divers. Pour nourrir sa famille, Claude Gueux, un ouvrier sans travail, commet un vol. Il entre en prison et sera finalement guillotiné. Comment ce terrible itinéraire a-t-il été possible ? De ce récit, Victor Hugo tire un fervent plaidoyer contre la peine de mort et pour l'instruction du peuple.
