À l'époque wisigothique et pendant les premiers siècles de la « Reconquête », les royaumes catholiques de la péninsule Ibérique n'entretiennent guère de relations avec Rome. Il faut attendre Alexandre II (1061-1073) et Grégoire VII (1073-1085) pour que les papes y fassent admettre leur autorité effective. Comment comprendre une telle indépendance dans des royaumes si préoccupés par la défense de la foi ? S'agit-il d'un refus réfléchi de la primauté pontificale ou d'un simple isolement géographique ? Le problème, jusqu'à présent mal posé, est en fait celui d'un décalage entre la théorie - une Chrétienté incontestablement romaine - et la pratique ; un paradoxe, unique en Occident, qui ne peut se comprendre sans une réévaluation culturelle de la notion d'autorité et de sa réception.
