Intéressé dès sa jeunesse par la philosophie ou les sciences naturelles puis, plus tard, par l'économie politique ou la criminologie, Gide a toujours manifesté une fascination ambiguë pour les idées, propre à nourrir les débats qui forment la matière de ses livres. Sans chercher à recenser systématiquement les idées de l'écrivain, c'est la manière dont il s'y prend pour les intégrer à son oeuvre sans faillir à ses exigences élevées en matière d'art, qui s'y trouve décrite et analysée.
