Sans négliger les sept films avec Marlene Dietrich, l'ouvrage s'attache à éclairer les zones moins connues de l'oeuvre : les deux films perdus, A Woman of the Sea et Le Calvaire de Léna Smith, l'épopée interrompue d'I, Claudius, les affinités électives de Sternberg avec Vienne, sa ville natale.
