Saccard, l'odieux parvenu, sa femme Renée, jeune et riche mondaine, et son fils Maxime, le « petit crevé », sont les hérauts pervertis du Paris de Napoléon III. Au-delà de sa dimension naturaliste, La Curée, « peinture vraie de la débâcle d'une société », est un véritable roman de mythologie moderne.
