Les pièces ont été écrites et représentées, pour la plupart, entre le séjour de Voltaire en Angleterre et sa retraite à Cirey. La découverte du théâtre anglais a laissé une trace profonde dans son théâtre tragique. De là une réelle inventivité dramaturgique que l'on retrouve jusque dans les livrets d'opéra qu'il compose au même moment.
