Ce livre met en lumière quelques « figures discrètes » du livre ancien, c'est-à-dire quelques imprimeurs, traducteurs, lettrés, qui n'ont pas laissé de traces fortes dans l'histoire littéraire mais ont néanmoins contribué au succès de livres extrêmement diffusés en leur temps. Elles permettent aussi de mesurer ce que l'édition moderne de ces textes doit prendre en compte, au-delà de l'analyse littéraire ou philologique, pour que le visage des auteurs de ce temps nous apparaisse le plus exact possible.
