La Nouvelle Héloïse a touché les lecteurs grâce à la prose de Rousseau et à son art de mettre en circulation des propositions philosophiques inédites, mais aussi grâce à une conception nouvelle du livre, qui a vu les Lettres de deux amants paraître escortées d'une préface dialoguée et, surtout, d'un recueil de planches réalisées par Gravelot. Pour Rousseau, ces planches étaient indispensables. L'édition de René Pomeau (ici accompagnée d'une bibliographie renouvelée de Jacques Berchtold et Yannick Séité), la seule à fournir l'ensemble du dossier, est donc aussi la seule à permettre de saisir les intentions du romancier.
