Dans cette période critique, Rousseau compose, traduit, donne un nouvel élan à sa pensée : dans la Lettre à D'Alembert, il prend congé du monde parisien ; dans des textes longtemps inédits, il s'explique sur le lien social, le devoir moral et, en marge d'Helvétius, sur la marche de l'esprit humain. Ce volume propose un établissement renouvelé de la plupart des textes présentés grâce à la mobilisation de nouvelles sources manuscrites, au réexamen de plusieurs autres déjà connues, et à l'adoption de principes d'édition adaptés au statut de chacun d'entre eux.
