Alonso de Contreras part enfant de chez lui, devient marin, soldat, puis chevalier de l'ordre de Malte. Il raconte ses navigations, ses combats, ses déceptions, ses épreuves, ses duels... Un formidable document sur la navigation, la guerre, les rapports avec le monde musulman au début du XVIIe siècle. Sa vie est « le plus beau roman picaresque connu », a dit Braudel.
