L'Ecole des maris ridiculise un barbon à l'ancienne mode qui prétend isoler et enfermer sa pupille destinée à devenir son épouse ; il échoue comme échouera Arnolphe dans L'Ecole des femmes. Les Fâcheux constituent la première illustration du nouveau genre de la comédie-ballet, qui mêle dialogue parlé, musique et danse.
