L'éloignement de la persécution dans un Empire romain devenu chrétien au IVe siècle, ainsi que l'installation en Occident aux Ve et VIe siècles de royaumes barbares majoritairement ariens mais peu véhéments, posent tous deux la question de la possibilité d'une sainteté non martyriale que des auteurs vont réussir à imposer.
