Critiquer, selon la définition du Dictionnaire universel de Furetière, signifie " juger d'un ouvrage, en examiner, en corriger les défauts ". C'est aux multiples " défauts " qui menacent l'oeuvre de l'âge classique qu'est consacré le présent volume. Les études qu'il réunit redéfinissent la doctrine classique (envisagée de façon large, de ses sources antiques, en particulier rhétoriques, jusqu'à son triomphe et sa remise en question à l'âge des Lumières), non plus en recherchant ses fondements ou ses règles, mais en s'intéressant à sa part maudite. Elles mettent aussi en évidence l'existence d'un anticlassicisme au sein même de la littérature classique.
