Les autorités se demandent quelles cendres de femme célèbre pourraient bien se recueillir au Panthéon. Pourquoi ne pas songer d'abord à Mme de Staël ? Loin de promouvoir une uniformisation monotone des moeurs et des arts, elle encourage chaque peuple à cultiver son jardin, mais sous le signe de la modernité politique et de la modernité esthétique. Elle conjugue l'art de penser et d'imaginer, la philosophie et le roman. Telle vie et telle oeuvre sollicitent à bon droit la narration biographique comme les synthèses interprétatives. Cet ouvrage, selon une autre approche, donne résolument la parole aux textes, et y trouve matière à méditer et rêver. En quête ni d'une hypothèse unificatrice, ni d'un narré biographique, il voudrait tenter le pari de présenter les oeuvres aussi précisément que possible, sans épuiser cependant le désir de les lire. Une seconde section rassemble quelques essais conçus dans le cadre universitaire.
