Ce premier roman d'Émile Zola est le récit adressé à ses amis restés en Provence d'un jeune provincial venu chercher la gloire et l'amour à Paris. Son échec est complet : sans travail, il est contraint d'héberger une fille des rues qu'il va finir par aimer. Que faire de ses beaux rêves de jeunesse et d'idéal ?
