Un accident a brisé Lincoln Rhyme, ancien chef de la police scientifique de New York, désormais tétraplégique, sarcastique et suicidaire. L’apparition d’un tueur sadique, aux mises en scène effroyables, le pousse à reprendre du service. Pour l’arrêter, il fait équipe avec Amelia Sachs, novice sur les scènes de crime mais dotée d’un instinct exceptionnel sur le terrain. Ils n’ont pas d’autre choix que de s’en remettre l’un à l’autre : le meurtrier sème des énigmes macabres derrière lui et le temps est compté pour la prochaine victime.
