Dans la France du début du XIXe siècle, Renée et Louise, deux amies sorties du même couvent, vont connaître des destins opposés. Louise, en quête de l'amour-passion, épouse un noble espagnol, puis se consume d'amour pour un poète ; Renée accepte un mariage de raison et s'épanouit dans son rôle de mère. Evoquant la condition des femmes de l'époque, leur correspondance confronte deux choix de vie, motivés par la même aspiration profonde au bonheur.
